作者：宏仁醫院家醫科主治醫師曹世達
俗稱「皮蛇」的帶狀疱疹好發於冬季和初春，常見30至50歲及免疫力較差的民眾感染，但隨著國人壽命增長，帶狀疱疹病人有高齡化趨勢，門診常有70、80歲以上的病人。因很多長者罹患高血壓、心臟病，誤把帶狀疱疹發作的胸部、後背神經痛等初期症狀當作心臟病癥兆，或拿重物拉傷肌肉，所以門診帶狀疱診病人有半數以為得到心臟病或肌肉拉傷來求診，另外半數是已經長出帶狀水疱才來治療，前者早期發現、早期治療，癒後效果比較好。
宏仁醫院家醫科主治醫師曹世達醫師說，帶狀疱疹急性期應保持傷口清潔，不要亂敷藥或弄破水疱，以免造成細菌感染，目前治療方式有口服抗病毒藥物，5天一個療程，服用療效頗佳，也有塗抹患部的藥膏，若擔心發作帶狀疱疹，可自費注射疫苗，效力最長可達15年。
員林市宏仁醫院最近為一名62歲楊姓婦女治療帶狀疱疹。她整理家務時，忽然右胸疼痛，求醫診斷排除肌肉拉傷，照X光也顯示肺部和心臟正常，她帶回醫師開立的止痛藥，也停止搬重物等行為，結果7天後右乳下方陸續長出水疱，鄰居介紹她接受民俗療法，敷用朱砂、鎮蜈蚣等草藥研製成成的膏藥，並喝「清熱解毒」青草茶，結果水疱越長越多還潰爛，痛苦不堪。
曹世達醫師指出，帶狀疱疹的傳染途徑不明，因疱疹與水痘的病毒相同，醫界推測是水痘病毒潛伏在人體神經，當年紀大、免疫力下降，病毒開始活化侵犯神經，會隨著神經分布區域產生灼熱、抽痛、刺痛等不適症狀，把握這段時期醫治的效果最好，若沒正確治療，疼痛持續2天至7天，患者皮膚表面會出現紅疹，在被侵犯的神經分布區域長出水疱。
帶狀疱疹病毒最常侵犯前胸、後背的神經，其次是顏面三叉神經，也有頸部、腰部、生殖器官部位的神經被侵犯；病毒活躍時，初期症狀是倦怠、輕微發燒，有些人甚至會打寒顫，接著連續幾天身體單側神經痛，然後長出紅疹，再長水疱。
水疱液體會由清轉濁，通常5至10天內水疱結痂，在體表留下斑痕。基本上，發病過程會感染給從沒得到水痘或免疫力差的人，所以在水疱結痂前，患者應避免接觸未得水痘者、孕婦、幼兒及免疫差的人。
曹世達醫師說，大多數帶狀疱疹病人能復原，但醫學統計約一至兩成的病人在水疱癒合後，神經仍然抽痛或刺痛，稱之「疱疹後神經痛」，疼痛感持續一個月以上甚至數年後，通常倦怠到神經疼痛這段期間就治療，療效較好，拖到長出帶狀水疱或轉成膿疱才治療，疱疹後神經痛很可能如影隨行。